Mientras responde mis preguntas por correo electrónico, Naldo García está en alta mar, camino a Singapur, a bordo de un buque de carga en el que trabaja por 120 días como marino mercante. A sus 28 años de edad, ha estado en más de 100 puertos de 43 países de los cinco continentes. «Dentro de mis favoritos –me escribe- están Japón, Australia, Tailandia, Singapur, Italia, España, Estonia, Alemania y Chile».

Naldo es Oficial de Navegación de la Marina Mercantil Americana. Su primer viaje lo hizo a los 18 años, cuando cruzó el océano Atlántico como cadete, y aún no piensa parar. Se siente satisfecho de haber transportado un flete militar de 12 helicópteros Osprey, capaces de despegar verticalmente. «El costo de la carga superó más de 800 millones de dólares», recuerda. Además, trabajó en una travesía con el capitán Richard Phillips, cuya experiencia con un secuestro por piratas somalíes se llevó al cine en la película protagonizada por Tom Hanks: «Captain Phillips».

Un contrato de trabajo deja a Naldo importantes ganancias económicas que compensan pasar hasta 140 días lejos de casa. Cuando está en faena, navega en dos tandas de cuatro horas, en horario diurno y nocturno. «El riesgo más alto y menos frecuente es el de los piratas, cuando se transita desde el mar Rojo hacia el océano Índico», dice.

Otro riesgo son las tormentas. Naldo recuerda que se enfrentó a una “agresiva” hace tres años, mientras viajaba entre puertos por el sur de Australia. “El viento y el mar iban en contra de nosotros, y estuvo tan fuerte, que tuvimos que disminuir la velocidad para cuidar la carga del barco (de 16 nudos a 6 nudos). Había momentos donde las olas chocaban contra el barco, causando que se cubriera casi de agua”, dice. Después de más de 12 horas, el mar se calmó.

De padres dominicanos y nacido en Estados Unidos, Naldo tiene el mar como su lugar de trabajo y de retos. Cuando no está en un buque, aprovecha todas las oportunidades para bucear en cualquier latitud y hora. Por entrar y salir de las aguas, durante el año el color de su piel pasa de tostada por el sol a un moreno más claro.

El tiempo máximo que ha durado en alta mar, sin sus pies tocar tierra, es 28 días, desde San Antonio, Chile, hacia Kawasaki, Japón. ¿Qué se siente pisar tierra después de eso?, le pregunto. «El pisar tierra firme siempre es agradable. Normalmente lo aprecias más después de pasar más de una semana en mar abierto, y mucho más si hay mal tiempo por varios días», responde.

Además de contemplar majestuosas salidas y puestas del sol, y una que otra vez avistar animales marinos que salen a la superficie, este trotamundos también considera emocionante de su trabajo el poder conocer diferentes países y culturas. “Me compensan bastante bien con mi sueldo, y aunque estoy lejos de mis amigos y familia durante mi tiempo a bordo, me tomo unas vacaciones bastante largas y extendidas luego de regresar a casa», concluye.